NFC, it’s so good
A l’heure où l’on s’inquiète des effets que peuvent avoir les ondes sur l’homme, une technologie révolutionnaire en terme de contact sans fil devient de plus en plus présente dans notre quotidien. Que cela soit pour ouvrir notre porte, pour faciliter nos paiements ou encore pour valider nos titres de transport, la Near Field Communication (ou NFC pour les intimes) se démocratise et devient omniprésente dans nos vies.
Mais dis moi Jamy, c’est quoi la NFC?
Vous l’avez peut être-deviné, la NFC est la technologie qui est présente dans les cartes bancaires sans contact ou encore dans vos badges d’accès pour vos immeubles. Et oui, ces petits porte-clefs à l’esthétique douteuse sont en fait de véritables bijoux technologiques.
Pour rentrer plus en détail, cette technologie, mise au point en 2004 par Sony et Phillips, permet un échange de données entre deux terminaux à moins de 10 cm d’écart en théorie ( cela s’avère être plutôt autour de 5 cm maximum). Mais, si cette technologie ne fonctionne qu’à très courte distance, qu’apporte-t-elle ? Son avantage par rapport à la Wifi ou au Bluetooth c’est que, contrairement aux deux autres, elle ne nécessite pas d’appairage et est donc automatique. En effet, pour se connecter via WiFi ou Bluetooth il est nécessaire que les deux appareils se reconnaissent et s’acceptent à l’aide d’un code alors qu’avec la NFC, les deux appareils se connectent de manière autonome s’ils sont suffisamment proches.
On distingue en général 3 modes de fonctionnement de la NFC :
- Le mode émulation de carte permet à votre appareil de fonctionner comme une carte sans contact et c’est donc cette fonctionnalité qui est intégrée à vos cartes de paiement, à vos pass de transport ou encore à vos badges d’accès. C’est le mode passif.
- Le mode lecteur permet de lire les données d’un autre appareil NFC. Ainsi, les lecteurs de cartes sans contact (pour les paiements ou pour les transports) fonctionnent grâce à ce mode. Ce n’est néanmoins pas son seul avantage, il permet aussi de lire ce qu’on appelle des étiquettes électroniques ou Tags NFC. C’est cette technologie qui est parfois utilisée dans les musées pour vous permettre d’avoir des informations complémentaires sur votre smartphone. C’est le mode actif.
- Le mode peer-to-peer permet quant à lui d’échanger des informations ou des données entre deux appareils comme par exemple des documents, des photos ou bien encore des vidéos.
Une technologie qui se développe dans de multiples domaines
Dès lors que nous avons compris le fonctionnement de cette technologie, nous pouvons regarder dans quels domaines celle-ci peut s’appliquer.
La NFC permet aussi de diffuser des données. Elle est notamment utilisée à travers les différents tags qui permettent d’obtenir de multiples informations (comme au niveau des arrêts de bus ou des musées). D’un simple geste vous pouvez obtenir des détails sur une oeuvre ou son auteur. Vous remarquerez que cette fonctionnalité est très proche des QR Codes. Mais oui, vous savez ces petits carrés, ces codes-barres des temps modernes, présents un peu partout mais dont personne ne se sert ! Ceux-ci permettent comme les Tags NFC d’obtenir des informations mais quelle sont alors l’avantage de ces derniers ? Comme toujours un seul mot pour résumer la NFC : simplicité. Pas besoin d’ouvrir une application pour lire l’étiquette, il suffit simplement de s’en approcher. Ces freins à l’utilisation du QR code expliquent en partie son échec et donc la préférence pour la NFC dans ce domaine.
A gauche un NFC tag et à droite un QR code
Le smartphone nouveau relais de la NFC ?
On peut néanmoins remarquer une certaine tendance dans la diffusion de cette technologie. Même si de nombreux objets intègrent celle-ci, le smartphone tente véritablement de se l’approprier. En effet, la majorité des nouveautés dans le monde du téléphone intègre cette technologie. Pourquoi avoir une carte bancaire si l’on peut directement payer à l’aide de son Iphone, de son Nokia ou de son Samsung ? L’avenir du smartphone est de devenir le couteau suisse des temps modernes ! On peut s’imaginer dans un futur proche où l’on aurait à la fois sa carte bancaire, sa carte de métro mais aussi ses tickets pour aller voir un match ou un concert sur son téléphone portable. Même si certaines marques sont plutôt frileuses à cette technologie, comme Apple qui limite l’utilisation de la NFC à Apple Pay, la majorité des constructeurs téléphoniques voit dans celle-ci une évolution majeure de la téléphonie mobile à ne surtout pas manquer. En effet, ce marché est en pleine expansion, le nombre de possesseurs de smartphones compatibles NFC en France a été multiplié par 7 entre juin 2012 et septembre 2014, passant d’1 millions à 7,02 millions. Bien que l’intégration de cette technologie dans la téléphonie se fait de manière fulgurante, celle-ci accuse un certain retard : en octobre 2014, seulement 48 modèles de smartphone répartis entre 11 constructeurs incluant cette technologie étaient référencés. De plus, on peut douter de l’efficacité de vouloir faire du smartphone un fourre tout. Et oui, comment payer si vous n’avez malheureusement plus de batterie sur votre téléphone ?
Des failles qui commencent à être exploitées
Qui dit simplicité d’utilisation laisse cependant entrevoir un possible manque de sécurité. Et c’est pourquoi Apple s’avère relativement timide avec la technologie NFC. Même si le protocole utilisé est sécurisé, certaines personnes ont d’ores et déjà trouvé des failles. Renaud Lifchitz, consultant sécurité chez British Télecom, dénonce la simplicité de piratage des cartes sans contact. En effet, à l’aide d’amplificateurs, cet homme nous montre qu’il est possible d’intercepter des données à environ 15 mètres de distance. Plus inquiétant encore, des applications mobiles permettent de récupérer ces données. Avec Paycardreader sur votre smartphone, vous pouvez capter des informations bancaires. Il n’est pas très difficile de frôler des personnes dans un métro bondé et ainsi de subtiliser des informations confidentielles. Dès lors, sans trop de difficultés on peut récupérer le numéro d’une carte bancaire, sa date d’expiration, le nom du propriétaire et le montant des dernières transaction effectuées. On peut cependant noter que le cryptogramme au dos de la carte ne peut pas être intercepté (et celui ci est nécessaire pour les paiements en ligne). Quelles sont alors les solutions pour éviter ce piratage ? Tout d’abord, certains matériaux permettent de bloquer les ondes, c’est pourquoi la plupart des banques proposent gratuitement à leurs clients des étuis en aluminium qui fonctionnent comme une cage de faraday. Une fois la carte à l’intérieur, personne ne peut avoir accès à vos données. Il existe aussi une autre solution, nettement plus définitive : faire désactiver la fonction NFC auprès de votre banque.
Les autres canaux de communication n’ont pas dit leur dernier mot
En plus de laisser certains sceptiques quant à la sécurité de cette technologie, la NFC a aussi des concurrents qui lui rendent la vie moins facile. C’est notamment la technologie iBeacon, développée par Apple. Celle-ci s’appuie sur la technologie bluetooth 4 aussi appelé Bluetooth Low Energy (la technologie BLE atteignant une consommation énergétique record ! ). Le principe d’iBeacon est totalement différent de celui-ci de la NFC mais peut servir aux mêmes fonctions. C’est en fait un système de géolocalisation qui vous situe, vous et votre smartphone, à l’aide de balises préalablement placées. En fonction de votre éloignement par rapport aux balises, des interactions sont possibles ou non. Ainsi, lorsque vous êtes éloigné (jusqu’à 100 m) vous ne pouvez avoir que des informations basiques comme un message de bienvenue ou une offre de réduction. Dès lors que vous vous approchez dans un rayon de 2 mètres, vous pouvez avoir accès à des informations beaucoup plus détaillées ( détails techniques sur un produit, informations sur une œuvre dans un musée…). Enfin quand vous êtes très proche (environ 5cm) vous pouvez effectuer un paiement.
Certains autres canaux s’accouplent à la technologie NFC sans être véritablement des concurrents directs. C’est notamment le cas de la WiFi Direct (appelée aussi WiFi P2P). Celle-ci est, comme son nom l’indique, un canal de communication direct c’est à dire, dans le cas de WiFi, qu’il n’y a pas de routeur pour que les deux appareils communiquent entre eux. Dès lors, la NFC intégrée à ce système permet de rendre l’utilisation de la WiFi plus facile et ainsi de rendre automatique un canal qui a déjà fait ses preuves ( portée et vitesse bien plus élevées que pour du bluetooth par exemple).
Quel avenir pour la NFC ?
Si l’on devait conclure sur le futur de cette technologie, nous serions dans une position très délicate. Même si celle-ci a un tour d’avance de par sa praticité et ses faibles coûts, le bluetooth 4.0 et le phénomène iBeacon ne sont pas en reste et comptent bien s’imposer sur le marché du sans contact. Finalement, on remarque que certaines prédictions futuristes de Minority Report s’avèrent très proche de la réalité. Avoir des publicités personnalisées à l’intérieur des magasins n’est peut-être plus pour très longtemps de la science fiction.
A retenir :
- NFC n’est pas une chaîne de fast-food américaine qui propose une large gamme à base de poulet !
- On distingue 3 modes de fonctionnement de la NFC.
- Même si celle-ci est principalement connue pour le paiement sans contact, la technologie NFC s’applique dans de nombreux autres domaines.
- Malgré un départ assez tardif, les smartphones apparaissent comme les nouveaux relais de la NFC.
- Certaines failles de sécurité subsistent.
- La NFC n’est pas la seule technologie sur le marché du sans contact .
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